やはり、アメリカは強かった・・・・・

●日本3-4米国○＝「プレミア12」2次ラウンド（12日、東京ドーム）
　国際大会で問われる「対応力」が勝負を分けた。米国は予告していた右腕・ハウクの体調不良で右横手投げのマーフィーを先発起用。試合開始約3時間前の変更に稲葉監督は「驚いた。（選手起用を）練り直した」と臨んだが、変則投手に3回を無安打無得点に抑えられ、主導権を握られた。
　2点を先行されて迎えた三回。先頭の外崎（西武）が四球を選び、初めて無死で走者を出した。ここで打席には1番・丸（巨人）。前日（11日）のオーストラリア戦では、無死一塁から犠打を決めたが、この日のサインは「打て」。マウンドのマーフィーが投じた外角直球に思わず体が反応。投手前に転がる併殺打で、一瞬で好機を潰した。八回1死二塁では、坂本勇（巨人）が空振り三振に倒れた。
　初対戦の投手を攻略しないといけない国際大会では、変則投手対策は攻撃陣の課題の一つだ。オーストラリア戦でも横手に近い右腕のルジッチに4回を鈴木のソロのみに封じられた。試合前ミーティングで、稲葉監督は「こういう（変則の）投手を打ち崩していかないといけない」と話したが、結果につながらなかった。
　これで日本は2勝1敗。決勝進出の可能性は、まだまだ残っている。2009年ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）以来の世界一を勝ち取るためには、打線の立て直しが必要だ。【田中将隆】