今季は、本当の中日・エース18に期待する・・・・

中日・松坂　背番号変更秘話
1/4(金) 16:34配信


松坂の背番号変更には裏話が…
　２０１８年の背番号「９９」から、１９年は「１８」に変更となる中日・松坂大輔投手（３８）が、実は１８年シーズン前にすでに１８を打診されながら固辞していたことが分かった。

【写真】ソフトバンク入団会見で背番号「１８」に袖を通す松坂

　松坂は１９９９年の西武入団時からつけてきた１８に強いこだわりを持ち、米大リーグのレッドソックスや日本代表でも背負ったが、これまで中日では鈴木翔がつけてきた。昨オフの入団テストで合格を果たして中日入りし、球団や当時の森監督から１８のほかに空き番号の２０も提案されたが、松坂は「今の僕がつけるべきではないと思った」と固辞。その代わりに９と９を足すと１８になる９９を選択した。

　１年前の「平成の怪物」のこの決断は、米大リーグから日本球界復帰してからの成績が大きく影響したとみられる。右肩の手術の影響でソフトバンクに在籍した３年間の成績は一軍登板が１試合のみ。周囲からは“終わった男”として厳しい目を向けられることもあり、チーム関係者は「そうした批判をシャットアウトするためにも松坂は、この１年間はオフにまた１８をつけても恥ずかしくないような成績を絶対残そうと、必死で投げてきたと思う。当時はこんな成績や状態のままで鈴木翔太から背番号１８をはがすのは忍びないという気持ちが強くあったはず」と指摘する。

　しかし、１８年シーズンは１１試合に登板し６勝４敗と貯金をつくった。カムバック賞を獲得するなどの活躍を見せ、晴れてエースナンバー１８のユニホームに袖を通すことに成功した格好となった。

　これには西武時代にバッテリーを組んだ伊東ヘッドコーチも「本人はここ何年もまともに投げられてなかったけど、この１年はある程度、納得のいくボールがいくようになったのでは。正直（評論家として１８年春季）キャンプで見た時は、ここまでできるとは思っていなかった。２、３試合投げてダメなら、自分でユニホームを脱ぐという選択肢もあるだろうなと思っていたのに」と松坂の見事なカムバックぶりに驚きを隠せない。

　西山球団代表は「彼にとっても愛着のある番号。２０１９年は大事な年になるし、やってくれると思う」と球団としても大きな期待を寄せており、堂々と１８を背負う松坂の進化はまだまだ止まらない。