これがオリンピックなら、大金星・・・・・

＜アジア大会＞６個目の金　「水の申し子」池江に壁なし


8/24(金) 20:38配信

毎日新聞


競泳女子５０メートル自由形決勝で優勝し涙を流す池江璃花子＝ジャカルタで２０１８年８月２４日、宮間俊樹撮影


　【ジャカルタ村上正】ジャカルタ・アジア大会の第７日は２４日、競泳女子の池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝が５０メートル自由形決勝に出場し、２４秒５３で金メダルを獲得し、今大会６冠を達成した。１大会の金メダル数は日本勢単独最多となり、高校生活最後の夏を大記録で締めくくった。

【競泳女子５０メートル自由形で優勝し、ガッツポーズして喜ぶ池江璃花子】

　表彰式を終えた池江は応援に駆けつけた家族や恩師らの顔を観客席に確認すると「たくさんの人が見に来てくれていて、安心して涙が出てきた」と目を赤くした。「絶対負けたくない」と隣のコースの劉湘（中国）を意識して激しく競りながら、終盤に抜けだし０秒０７差でかわした。

　前向きに物事を考えられる強じんな精神力が池江の魅力だ。今月上旬には東京都内でパンパシフィック選手権があり、中６日でアジア大会に出場する強行日程。池江は２大会で１０日間の競技日程で計２５レースを泳いだ。

　疲労が蓄積されてきた２０日は個人２種目の決勝レースに臨んだ。優勝した５０メートルバタフライの表彰式を終えると、再び１００メートル自由形決勝に登場。慌ただしくレースを終えた池江は「途中からそれが楽しくなってきた」と笑った。競泳陣の主将、大橋悠依（２２）＝イトマン東進＝は「この記録は出せないとか、これはできないという壁がない。『できる』と思った時の璃花子は本当に強い」と語る。

　姉と兄の影響で３歳から水泳を始め、小学６年で全国優勝し、中学３年で初めて日本代表入りした。母美由紀さんは「幼い頃から姉と兄に絶対勝ちたいと思い、どうすれば良いかと考えていたことが競技に生かされている」と目を細める。東京・淑徳巣鴨高の３年生。チョコレートが大好きで、普段は普通の女子高生というが水中出産で誕生した「水の申し子」。プールに入れば表情が変わる。

　２０００年シドニー、０４年アテネの両五輪代表で池江を指導する三木二郎コーチ（３５）は強みとして「抵抗の少ない泳ぎに持って生まれたスプリント力」を挙げる。身長１７１センチの長身に加え、筋肉トレーニングにも取り組み、力強さも増した。池江が２０年東京五輪で目標に掲げるのは最も得意とする１００メートルバタフライで世界新による金メダルだ。同選手権では５６秒０８をマークし、自らの日本記録を塗り替え、世界記録に０秒６０差に迫ってきた。

　６個目の金メダルを手にした池江は「素直に６冠できるとは思っていなかった。まだアジアなのでこれをどう東京五輪につなげられるかが鍵になる。これで気を抜かず、また気持ちを入れ直す」と語る。２０歳で迎える東京五輪の主役候補に名乗りを上げた。
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